La H-1B es el camino default — y la lotería es el cuello de botella
La visa H-1B es la visa de trabajo más común para ingenieros de software en EE.UU., pero el cupo anual crea una lotería: 85,000 visas (65,000 regulares + 20,000 para títulos avanzados) contra ~470,000 registros en el ciclo más reciente. Eso es aproximadamente 18% de probabilidad de selección.
Para startups de SF compitiendo por sacar producto, esa lotería es un problema real. Trabajamos los ángulos que no dependen de la suerte.
Tres caminos reales más allá de la lotería
1. H-1B cap-exempt (la opción subutilizada)
Universidades, organizaciones sin fines de lucro afiliadas y organizaciones de investigación calificadas patrocinan H-1Bs fuera del cupo. Tu ingeniero puede trabajar full-time en la universidad y part-time en la startup bajo lo que se llama empleo concurrente.
Es poco glamoroso pero funciona. Stanford, UCSF y un puñado de laboratorios sin fines de lucro tienen canales formales montados precisamente para esto.
2. O-1A mientras esperás
Si tu ingeniero tiene alguno de los siguientes — papers en peer-review, repos GitHub con adopción significativa, charlas en conferencias, prensa, o roles en empresas reconocidas — la O-1A suele estar al alcance. Sin lotería, sin cupo, decisión más rápida.
Ayudamos a armar el caso a partir de los artifacts que ya tienen.
3. Bridge desde F-1 OPT o STEM OPT
Si es un graduado reciente de EE.UU., el F-1 OPT da 12 meses de elegibilidad para trabajar, y los títulos STEM lo extienden a 36 meses. Podés patrocinar la H-1B durante esa ventana, y aunque falle la lotería dos veces, todavía hay tiempo.
Qué manejamos para startups de SF
Un compromiso típico cubre:
- Llamada de estrategia con fundadores y el ingeniero para mapear opciones reales
- Registro H-1B antes de la deadline de marzo
- Track paralelo cap-exempt o O-1A como respaldo
- Presentación LCA para el salario prevaleciente en la ubicación elegida
- Preparación de petición con paquete de evidencia completo
- Procesamiento premium cuando el timing importa (decisión en 15 días)
Costos de un vistazo
| Ítem | Monto |
|---|---|
| Tarifa USCIS H-1B | $780 |
| Anti-fraud + ACWIA | $500 + $750–$1,500 |
| Procesamiento premium (opcional) | $2,805 |
| Tarifa programa de asilo | $600 |
| Total gobierno | ~$2,630–$5,435 |
Nuestra preparación de tarifa plana se informa desde el inicio. Sin facturación por hora.
Errores comunes que vemos en startups de SF
- Descripción de puesto muy genérica — debe mapear claramente a una “ocupación especializada” con requisito de título universitario en un campo específico.
- Pagar por debajo del salario prevaleciente — los niveles de salario del DOL en SF son altos. Intentar presentar en Nivel 1 para un ingeniero senior gatilla Requests for Evidence.
- Documentos tarde — la ventana de registro cierra a inicios de marzo cada año. Perderla cuesta un año entero.
- Sin plan B — depender solo de la lotería H-1B es pedir perder a tu contratación 4 de cada 5 años.
Qué pasa si no salís sorteado
- Tu ingeniero puede continuar en F-1 OPT, L-1 (si aplica), u O-1A.
- Podés volver a registrarte el siguiente marzo.
- La ruta cap-exempt vía partnership con universidad queda disponible todo el año.
- Mapeamos las tres antes de la lotería para que no improvises en abril.