Qué cubre la H-4
La H-4 es la visa derivada para la familia inmediata del titular principal H-1B:
- Cónyuge (legalmente casado)
- Hijos solteros menores de 21
Ambos pueden:
- Vivir en EE.UU. por la duración del status H-1B del principal
- Viajar dentro y fuera de EE.UU.
- Asistir a la escuela (hijos) o estudiar (cónyuge)
- Renovar la H-4 junto con cada extensión H-1B
Qué no cubre
Por default, la H-4 no incluye autorización de trabajo. Esta es la sorpresa más común. Los cónyuges en H-4 no pueden trabajar legalmente en EE.UU. salvo que califiquen para la H-4 EAD (employment authorization document) — ver nuestra guía dedicada sobre eso.
La H-4 también tiene estas restricciones:
- Está atada al status del principal. Si la H-1B termina, la H-4 termina.
- Los hijos dejan de calificar a los 21. Una vez que cumplen 21, ya no pueden continuar en H-4 y deben transicionar a visa F-1 estudiante u otra categoría.
- Un titular de H-4 no puede aplicar independientemente a una green card sin un sponsor o camino separado.
Cómo manejamos la H-4
Para cada compromiso H-1B, presentamos la H-4 junto con la petición principal. Esto incluye:
- Presentación del Formulario I-539 para cambio de status o extensión
- Documentación del vínculo familiar (certificado de matrimonio, certificados de nacimiento)
- Coordinación de viajes para procesamiento consular si la familia está en el extranjero
- Evaluación de H-4 EAD si el cónyuge está interesado en trabajar
Para familias que ya están en EE.UU. en un status distinto (ej. cónyuge en F-1), coordinamos el timing de transición con cuidado.
Errores comunes
- Certificado de matrimonio no autenticado — para matrimonios realizados en el extranjero, suele requerirse apostilla o autenticación
- Presentación tarde de extensiones H-4 — si se presenta después de que el status H-4 expira, los miembros de la familia pueden perder status
- Hijos cumpliendo 21 mientras la H-1B tiene green card pendiente — hay protecciones bajo el Child Status Protection Act (CSPA) pero requieren timing cuidadoso
- Cónyuge viajando al extranjero mientras la H-4 EAD está pendiente — puede interrumpir la autorización de trabajo
Qué pasa al agotamiento de la H-1B
Cuando la H-1B llega al cap de 6 años, la H-4 también termina — salvo que el principal tenga un I-140 aprobado (petición de green card basada en empleo), que permite extensiones H-1B y H-4 en incrementos de 1 o 3 años más allá del cap de 6 años.
Por eso empezar el proceso de green card temprano importa — preserva el status de la familia, no solo del principal.